La isla de Mauricio es de origen volcánico. Desde una llanura baja en el norte, el terreno se eleva hasta una meseta que cubre la parte central de la isla. El sur es más montañoso y alcanza la máxima elevación en el monte Piton de la Petite Rivière Noire (828 m). La región meseteña tiene varios lagos y en las montañas nacen numerosos ríos que acaban en las costas. La isla está rodeada prácticamente por arrecifes de coral, pero Port Louis, la capital, tiene un hermoso puerto al que pueden acceder barcos de gran calado. El clima es tropical y húmedo con una temperatura cuyo promedio anual es de 26,7 ºC en la costa, pero disminuye en la meseta central. La precipitación anual varía de los 1.016 mm en la costa hasta los 5.080 mm de la región meseteña de promedio. Son frecuentes las fuertes tormentas ciclónicas desde diciembre a abril. El principal recurso natural son los fértiles suelos de la isla.Las islas de Mauricio se concentran casi por completo en la producción de caña de azúcar, que puede llevar a un uso excesivo de pesticidas y el consiguiente aumento de la resistencia de los insectos. Las islas están casi enteramente rodeadas por coral, lo que es un valioso recurso para la pesca y el turismo; no obstante, se han producido algunos deterioros como resultado de la contaminación y la acumulación de limos.
La población de Mauricio (en 2008) era de 1.260.781 habitantes. La densidad de población, 621 hab/km², era una de las más altas del mundo. Port Louis, la capital y mayor ciudad, tenía una población (2003) de 143.000 habitantes. Alrededor de dos tercios de la población están compuestos por inmigrantes indios y sus descendientes. Menos de un tercio de la población es de descendencia mixta entre africanos y europeos, llamados criollos. También hay minorías de chinos y de europeos. La mayoría de los indomauricianos son hindúes; el resto, musulmanes; la mayoría de los criollos son católicos. El inglés es el idioma oficial, pero también se hablan el francés, el creole y el francés patois.
El monocultivo de la caña de azúcar ha dominado desde siempre la economía de Mauricio. Más de la mitad de la tierra cultivable se ha plantado de caña de azúcar. Las principales exportaciones son el azúcar y la melaza. Otros cultivos son el té, el maní, el tabaco y los vegetales. Los productos industriales comprenden azúcar refinado y sus derivados del azúcar, fertilizantes, bebidas, componentes electrónicos y artículos de piel. Las industrias textiles y de confección de ropa prosperaron durante la década de 1980 y el turismo está adquiriendo una importancia creciente. La moneda de Mauricio es la rupia de Mauricio, dividida en 100 centavos (18,4886 rupias equivalían a 1 dólar estadounidense en 1993).
Desde 1968 hasta 1991, Mauricio fue una monarquía constitucional; el monarca británico, representado por un gobernador general, ejercía nominalmente el poder ejecutivo. En marzo de 1992, el país se convirtió en una república; el gobernador general asumió los poderes presidenciales, pendiente de que la asamblea legislativa unicameral eligiera a un presidente y a un vicepresidente. El jefe de gobierno es el primer ministro, que preside el consejo de ministros.
Los árabes visitaron Mauricio probablemente antes del siglo X, los malayos en la década de 1410 y los portugueses hacia 1510. Los holandeses ocuparon la isla, que recibió el nombre de Mauricio en 1598 en honor de Mauricio Nassau, entonces estatúder (gobernador) de Holanda y Zelanda (parte de los actuales Países Bajos). Los holandeses abandonaron el país en 1710 y en 1715 los franceses tomaron posesión de estas tierras llamándolas Île de France. Los británicos se apropiaron del territorio en 1810 durante las Guerras Napoleónicas y fue cedido formalmente a Gran Bretaña en 1814. Para compensar el problema laboral que surgió con la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, se permitió que los propietarios de las plantaciones importaran partidas de trabajadores desde la India y desde 1861 la mayoría de la población tenía este origen.
El 12 de marzo de 1968 se garantizó la independencia del país. Mauricio es miembro de la Organización Común Afro-Mauriciana y la Organización de la Unidad Africana, y también mantiene acuerdos especiales con la Comunidad Europea (actual Unión Europea) bajo la Convención de Lomé.
El Partido Laborista, dirigido por Seewoosagur Ramgoolam, gobernó Mauricio durante la primeros 14 años de independencia. La oposición, aglutinada en el Movimiento Militante de Mauricio (MMM), se fortaleció durante la década de 1970 y en 1982 subió al poder bajo la dirección de su presidente, Aneerood Jugnauth. Expulsado del MMM tras una división interna, Jugnauth formó un nuevo partido, el Movimiento Socialista de Mauricio, que, aliado con los laboristas, ganó las elecciones parlamentarias en 1983. Jugnauth fue reelegido en 1987 y en 1991. En este mandato Mauricio se convirtió en república.