Kuwait

Kuwait (emirato) (nombre oficial, Dawlat al-Kuwait, Estado de Kuwait), estado independiente situado en la costa noroccidental del golfo Pérsico. Limita al norte y noroeste con Irak, al este con el golfo Pérsico y al sur con Arabia Saudí. La superficie total del país, incluyendo las islas de Bubiyan, Warba y Faylaka, es de 17.818 km². La capital de la nación y su principal puerto es la ciudad de Kuwait. Desde agosto de 1990 hasta febrero de 1991, Irak, desafiando las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, se anexionó y ocupó Kuwait como la provincia número 19 de Irak, provocando la guerra del Golfo Pérsico para liberar el país.

La totalidad del país, a excepción de algunas pequeñas áreas costeras, es un desierto predominantemente llano, con algunas ondulaciones. El predominio del desierto impide, prácticamente la formación de suelos. Las temperaturas medias anuales oscilan entre 13,5 °C en enero, hasta 36,6 °C, y las precipitaciones medias anuales apenas llegan a los 127 mm, la mayor parte de las cuales se producen en la estación templada, entre octubre y marzo. Durante la estación seca las temperaturas pueden sobrepasar con frecuencia los 46,1 °C. El país obtiene sus suministros de agua de la desalinización de agua del mar. Los únicos recursos naturales de Kuwait son el petróleo y el gas natural.
El clima seco y la árida tierra de Kuwait casi han imposibilitado la labranza. En 2005, sólo 6.000 ha estaban arboladas, lo que constituye el 0,3% de la superficie nacional de Kuwait. No existen fuentes renovables de agua. El agua potable se obtiene únicamente de acuíferos subterráneos y de la desalinización del agua del mar. Sin los recursos económicos que genera el petróleo, el medio ambiente de Kuwait sería demasiado duro para mantener una población sustancial. No obstante, la población del país aumenta anualmente un 3,59% (2008), lo que significa una de las tasas de crecimiento demográfico más altas del mundo. El 96% (2003) de la población es urbana.
La polución del aire supone una especial preocupación ecológica. Kuwait obtiene el 100% (2003) de su electricidad de las centrales térmicas que operan con combustibles fósiles. El país tiene una de las más altas tasas del mundo en lo que respecta a la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera, resultado de procesos industriales, 78.450.500 toneladas (2003), así como del consumo de petróleo per cápita, que es de 44,2 barriles por año (2003).
El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos al cambio climático, la desertización, la alteración del medio natural, los vertidos peligrosos, el derecho marítimo, la prohibición de ensayos nucleares y la protección de la capa de ozono.
La población de Kuwait está formada por árabes; la ciudadanía está reservada a quienes puedan demostrar ser descendientes de unos antepasados locales antes de 1920. Sin embargo, hay numerosos grupos minoritarios presentes, incluidos árabes procedentes de otros países, indios, paquistaníes e iraníes; antes de 1990 los kuwaitíes nativos sólo formaban el 25% de la población. Anteriormente, la minoría más importante era la formada por los palestinos, pero su apoyo a la invasión iraquí hizo que el gobierno les obligara abandonar el país tras el fin de la guerra del Golfo. Ahora la política oficial kuwaití es mantener al menos una mayoría marginal de residentes nativos. La población de Kuwait (según estimaciones para 2008) era de 2.596.799 habitantes. La densidad de población total era de unos 146 hab/km². La esperanza media de vida en 2008 era de 76,4 años para los hombres y 78,7 para las mujeres.

El islam es la religión predominante en el país, y la gran mayoría de sus habitantes es suní. Una ley de 1981 limita la obtención de la ciudadanía a los musulmanes. La lengua árabe es el idioma oficial de Kuwait, aunque el inglés está muy extendido.

La economía de Kuwait depende casi por completo del petróleo, tanto para su desarrollo interno como para la obtención de divisas. Sin embargo, las inversiones acumuladas en el extranjero han reducido en cierto modo la dependencia del petróleo. Sus reservas de crudo (casi el 10% de todas las conocidas en al ámbito mundial, estimadas en 94.000 millones de barriles) se espera que duren por lo menos otros 150 años con los niveles actuales de explotación. Un fondo nacional de inversiones recibe el 10% de los ingresos por petróleo para financiar el desarrollo económico cuando se terminen las reservas de crudo. El presupuesto nacional de 2006 contaba con unos ingresos aproximados de 46.844 millones de dólares y unos gastos de 23.182 millones de dólares; el costo total de las reconstrucciones de la posguerra se estimó en 20.000 millones de dólares. El producto nacional bruto (PNB) de Kuwait fue de 55.255 millones de dólares (según estimaciones del Banco Mundial para 2004). El país registró en 2005 un producto interior bruto (PIB) de 80.781 millones de dólares, lo que supuso 31.860,60 dólares per cápita, una de las rentas más elevadas del mundo.

La unidad monetaria de Kuwait es el dinar kuwaití, dividido en 1.000 fils (0,30 dinares equivalían a 1 dólar estadounidense en 2001). Tras ocupar el país, Irak abolió el dinar kuwaití y dejó como única moneda de curso legal el dinar iraquí; tras la liberación del país la situación anterior se recuperó. El comercio de exportación de Kuwait está dominado por el crudo y por productos derivados del petróleo, mientras sus importaciones más importantes son plantas industriales, equipos de transporte y bienes de consumo. La venta de nuevo de estas exportaciones a países vecinos es un importante componente del comercio kuwaití. El comercio exterior en 2001 suponía 16.164 millones de dólares gracias a las exportaciones, mientras que las importaciones suponían un gasto de 7.869 millones de dólares. Sus principales clientes son Japón, Italia, Singapur, Países Bajos, Pakistán y Estados Unidos.
La más antigua civilización en la región de Kuwait era contemporánea de la antigua Sumer, alrededor del III milenio a.C., y comerciaba con las ciudades de Mesopotamia. Los griegos macedonios bajo Alejandro Magno colonizaron la isla de Faylaka y construyeron allí un templo dedicado a Ártemis en el siglo III a.C. Este territorio pasó posteriormente a manos de la dinastía Seléucida. Tradicionalmente se data la creación del Kuwait moderno en 1710, cuando emigrantes anizah, procedentes del centro de la península Arábiga establecieron la ciudad de Kuwait; el fundador de la dinastía al-Sabbah (al-Saba) se convirtió en sheijh (en árabe, 'jeque', 'gobernante', 'señor' o 'jefe') en 1756.

Kuwait estuvo nominalmente bajo el poder del Imperio otomano hasta 1899, cuando el emir reinante pidió y obtuvo la protección británica para contrarrestar las presiones otomana y alemana. En 1914 Gran Bretaña reafirmó su papel protector y reconoció formalmente la independencia del Estado. Como consecuencia de esto, wahhabíes de la provincia Najd, de Arabia Saudí, atacaron Kuwait. Los británicos ayudaron al emirato y se restauró la paz en 1921 con un tratado que establecía la frontera entre Kuwait y Najd; en 1922 se creó una zona neutral y en 1923 se fijó la frontera norte con Irak. En 1938 se descubrió petróleo en Kuwait. En 1946 comenzó la explotación a gran escala de las reservas, por parte de la Kuwait Oil Company, que era propiedad conjunta de la Gulf Oil Corporation de los Estados Unidos y la British Petroleum Company. Un acuerdo de 1951 establecía que el jeque compartía a partes iguales los beneficios de la compañía, cuyos ingresos se utilizaron para desarrollar las infraestructuras y los servicios sociales kuwaitíes.

La protección británica sobre Kuwait finalizó el 19 de junio de 1961, cuando el Estado se hizo completamente independiente y el jeque tomó el título de emir. El Estado se unió a la Liga Árabe (con la oposición de Irak, que reclamaba Kuwait como parte de su territorio a pesar de no haber gobernado nunca el área) en 1961, y a la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1963. En diciembre de 1961 se reunió una Asamblea constituyente, en parte elegida y en parte nombrada, para crear el borrador de una constitución. En enero de 1963 se proclamó la primera Constitución del país y el 23 de enero se elegía la primera Asamblea Nacional. En octubre de 1963 Irak renunció a sus reclamaciones sobre Kuwait. Tres años más tarde Kuwait y Arabia Saudí alcanzaron un acuerdo sobre su frontera común, eliminando la zona neutral entre los dos países. El acuerdo también preveía compartir los recursos petrolíferos de esa área.
Kuwait apoyó durante mucho tiempo la confrontación árabe con Israel, en particular después de la guerra de los Seis Días de 1967, y concedió importantes sumas para costear los gastos de su continua lucha a los países más directamente implicados. La continuada subida del precio del crudo que la OPEP inició en 1973 facilitó este desembolso al contar con unos ingresos mayores. Por otra parte, en 1975, el gobierno obtuvo el 40% restante de las acciones de la Kuwait Oil Company que la British Petroleum y Gulf Oil todavía poseían y por tanto nacionalizaron completamente la industria. En agosto de 1976 el emir disolvió la Asamblea Nacional; tras su muerte se eligió una nueva Asamblea en febrero de 1981. Durante el enfrentamiento entre Irán e Irak durante la década de 1980, Kuwait ayudó financieramente a Irak; como represalia en 1981, Irán bombardeó las instalaciones petrolíferas kuwaitíes e infiltró a un cierto número de chiitas dentro del país para realizar algunos sabotajes. Una vez más el emir reinante disolvió la Asamblea Nacional en julio de 1986, después de haber criticado a algunos ministros del gabinete, gobernando mediante decreto. En 1985 y 1986 Kuwait expulsó a casi 27.000 trabajadores extranjeros, en su mayoría iraníes, en un intento por disminuir las desestabilizantes influencias chiitas; en 1987 tanto Estados Unidos como la Unión Soviética enviaron escoltas navales para proteger los buques kuwaitíes de los ataques iraníes. Las protestas que tuvieron lugar en 1989 y 1990 pidiendo la restauración de la Asamblea Nacional llevaron a la elección el 10 de junio de 1990 de un nuevo Consejo Nacional limitado, que fue boicoteado por grupos a favor de la instauración de un sistema democrático.

Cuando finalizó la guerra entre Irán e Irak, este último país reanudó la larga disputa territorial con Kuwait y reclamó que la sobreproducción petrolífera de Kuwait estaba dañando su economía. Kuwait ofreció unos acuerdos económicos conciliatorios pero se negó a ceder territorio. Más de 100.000 soldados iraquíes invadieron Kuwait el 2 de agosto de 1990 y rápidamente ocuparon el país, sometiendo la limitada resistencia por parte de las fuerzas locales. El emir, Jabir al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah, escapó a Arabia Saudí y estableció un gobierno en el exilio; otros muchos kuwaitíes abandonaron también el país. El 8 de agosto Irak se anexionó formalmente Kuwait y sus fuerzas saquearon el territorio, acabando salvajemente con cualquier tipo de resistencia. Los palestinos residentes en Kuwait ayudaron a las fuerzas de ocupación, y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) fue una de las pocas organizaciones árabes que apoyó la anexión. El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y la Liga Árabe condenaron la invasión, reconociendo como legítimo mandatario al emir de Kuwait en el exilio.
Durante la guerra del Golfo Pérsico, una coalición liderada por Estados Unidos consiguió liberar Kuwait a finales de febrero de 1991. Los problemas a los que se enfrentaba Kuwait en el periodo de posguerra eran la falta de suministros de alimentos, agua potable y electricidad, así como la destrucción de propiedades e infraestructuras, pues en su retirada los iraquíes habían incendiado centenares de pozos petrolíferos, provocando grandes daños medioambientales por la combustión de éstos y el derramamiento deliberado de petróleo. También hubo que atender las demandas de los líderes de la resistencia que habían permanecido en Kuwait y que exigían una liberación política, y hacer frente al rechazo de la población palestina que residía en el país. A comienzos de 1992 se habían apagado todos los fuegos de los pozos petrolíferos, la gran mayoría de los palestinos habían abandonado el país y Kuwait había pagado 16.500 millones de dólares a Estados Unidos como contrapartida por los gastos de la guerra de los aliados. Hubo informes de abusos de los derechos humanos por el trato dado a los sospechosos de colaboracionismo y a los palestinos. En agosto de 1992 las tropas estadounidenses se desplegaron de nuevo en Kuwait para garantizar la seguridad de sus fronteras tras el aumento de la tensión por la renuncia de Irak de obedecer las resoluciones de la ONU. El 5 de octubre de 1992 hubo elecciones para una nueva Asamblea Nacional en cumplimiento de las promesas realizadas durante la ocupación iraquí; había grupos que se oponían al emir pero estaban divididos por cuestiones políticas, económicas y religiosas, a pesar de lo cual consiguieron la mayoría parlamentaria. En enero de 1993, Irak reconoció, bajo la presión militar estadounidense, las fronteras con Kuwait. A pesar de ello, continuaron las tensiones fronterizas con Irak.
El 13 de abril de 1994 se constituyó un nuevo gobierno. La remodelación ministerial favoreció a los liberales frente a los integristas. El objetivo primordial del nuevo gobierno fue reimpulsar la economía del país, debilitada desde la ocupación iraquí. Además, los ingresos por petróleo habían descendido y el 90% de los puestos de trabajo procedían del sector público, debido a la escasa inversión en el sector privado. Por este motivo, al año siguiente entraron en vigor unas nuevas medidas para garantizar la reforma financiera y fiscal encaminada a reducir el déficit presupuestario del Estado y a fomentar las privatizaciones.
A principios de octubre de 1996, se celebraron nuevas elecciones parlamentarias en las que el gobierno salió fortalecido. La Asamblea Nacional siguió siendo un órgano legislativo, aunque subordinada al emir Jabir al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah, quien el 16 de mayo de 1999 anunció su decisión de conceder a las mujeres el derecho al voto y a formar parte de aquélla. Las elecciones parlamentarias de julio de 1999 dieron la victoria a los islamistas y a los liberales, hasta entonces en la oposición, lo que disminuyó el apoyo legislativo al emir Jabir al-Ahmad. Dichas fuerzas políticas pasaron a controlar dos tercios de la Asamblea Nacional, dejando en minoría a los diputados representantes de las seis tribus locales, seguidoras incondicionales del Emir. La nueva Asamblea Nacional rechazó en noviembre de ese año el decreto de Jabir al-Ahmad referente a los derechos políticos de las mujeres. En los siguientes comicios legislativos, celebrados en julio de 2003, se impusieron de nuevo los islamistas, que obtuvieron 21 escaños (por 14 asambleístas gubernamentales, 3 liberales y 12 independientes). En el transcurso de ese mismo mes, el Emir nombró primer ministro a Sabbah al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah; era la primera vez en la historia del país en que no se designaba para tal cargo al príncipe heredero. Esta reforma, tendente a la separación de poderes, había sido una demanda constante de los grupos liberales (si bien es cierto que el nuevo jefe de gabinete era hermano del Emir). Finalmente, en mayo de 2005, la Asamblea Nacional aprobó la ley que reconocía el derecho de sufragio femenino, lo que permitiría a las mujeres votar y ser elegidas a partir de las elecciones de 2007. Al mes siguiente, Sabbah al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah nombró ministra de Planificación y Desarrollo Administrativo a Masuma al-Mubarak, la cual se convirtió, así, en la primera mujer que ingresaba en un ejecutivo kuwaití.
El 15 de enero de 2006, falleció Jabir al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah; le sucedió al frente del emirato su hermano, el príncipe heredero Saad al-Abdullah al-Salim al-Sabbah. Sin embargo, este, dado su estado de salud, abdicó antes de que finalizara aquel mes. El gobierno (que previamente había solicitado al legislativo la destitución del nuevo titular), designó para sustituirle al auténtico hombre fuerte del país, el primer ministro Sabbah al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah, quien recibió la ratificación parlamentaria y se convirtió, el día 29 de enero, en el nuevo emir. En mayo de ese año 2006, ante las diferencias surgidas entre el gobierno y el Parlamento, Sabbah al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah decidió disolver la cámara y anticipar al 29 de junio siguiente los comicios previstos para 2007. Al igual que sucediera tres años antes, las candidaturas más votadas fueron las de los representantes de la oposición reformista (islamistas, independientes y liberales).

Kosovo

Kosovo (en albanés, Kosova; en serbio, Kosovo-Metohija), territorio situado en la península de los Balcanes, al suroeste de Serbia, noroeste de la Ex-República Yugoslava de Macedonia, noreste de Albania y este de Montenegro. La capital de Kosovo es Priština.

Kosovo presenta un relieve predominantemente montañoso y escarpado, aunque en el oeste, en la zona de Metohija, con clima de influencias mediterráneas, son abundantes las tierras fértiles cultivadas. La cadena Šar-Planina se eleva hasta los 2.600 m de altitud (la cumbre más elevada de Kosovo es Daravica, 2.656 m). Los ríos Beli Drim y Sitnica (que aguas abajo da origen al Ibar) fluyen a través de la región en sentidos opuestos; las cuencas hidrográficas de Kosovo pertenecen a las vertientes de los mares Egeo, Negro y Adriático. Superficie, 10.887 kilómetros cuadrados.
Aunque cuenta con importantes yacimientos de plomo y cinc, así como significativos yacimientos de lignito, cromita y magnesita, Kosovo es una de las regiones más pobres de Europa. Los cultivos más importantes son los cereales (maíz, trigo y cebada), patatas, ciruelas, uvas y tabaco; también es importante la explotación forestal. Existen, además, industrias ligadas a la horticultura y la viticultura. En las tierras altas de Kosovo se cría ganado ovino y bovino. Las principales fábricas son las de cemento y ácido sulfúrico. Además, en la provincia ha surgido una pequeña industria turística basada en la práctica de deportes de invierno.
La población (según estimaciones de 2007) ronda los 2.120.000 habitantes. Las ciudades más importantes son: Priština, la capital, Prizren y Peć. Esta última fue, entre 1557 y 1766, sede patriarcal de la Iglesia ortodoxa serbia.
Más del 88% de la población de Kosovo pertenece a la etnia albanesa; el resto son principalmente serbios. La religión musulmana es la más extendida, seguida de la ortodoxa y la católica.
Desde el segundo milenio a.C., los ilirios, ancestros de los actuales albaneses, habitaron en la península de los Balcanes, incluido lo que es actualmente Kosovo. En concreto, en el territorio ilirio de Dardania, formado por el actual Kosovo, parte de la actual Ex-República Yugoslava de Macedonia y tierras del suroeste de Serbia, que siglos después fue anexionado por el Imperio romano. Desde el siglo VIII hasta el siglo XII, Kosovo fue el núcleo del estado medieval de Raška (Rascia). Hacia finales del siglo XII, el gobernador (supan) serbio Stefan Nemanja, más tarde coronado rey como Esteban I, se anexionó Kosovo y, durante algún tiempo, Prizren sirvió de capital. Durante este periodo, la población serbia aumentó.
En 1389, un ejército invasor turco otomano derrotó en Kosovo Polje (‘Campo de los Mirlos’) a las tropas serbias (respaldadas por un contingente albanés) durante la primera batalla de Kosovo, lo que condujo, en 1459, a la consiguiente conquista de Serbia por parte del Imperio otomano. El recuerdo de esta batalla es en la actualidad una de las conmemoraciones más importantes para el nacionalismo serbio. Kosovo fue escenario de numerosas rebeliones antiturcas, pero hasta mediados de 1912 los turcos no fueron expulsados de la región, constituyéndose a continuación el estado independiente de Albania, que incluía Kosovo y partes de Macedonia occidental. No obstante, ante la insistencia de Rusia, aliada histórica de Serbia, las grandes potencias dividieron Kosovo entre Serbia y Montenegro. En 1918, el territorio fue incorporado al recién creado Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, llamado años más tarde Yugoslavia. Los albaneses locales protagonizaron levantamientos entre 1918 y 1919, que fueron duramente reprimidos. El gobierno de Belgrado resolvió forzar la expulsión de los albaneses, el cierre de las escuelas y la confiscación de sus tierras, así como fomentar la colonización con población serbia.
Durante la II Guerra Mundial, Kosovo fue anexionado a la Albania ocupada por los italianos —lo que fue bien recibido en general por los albaneses locales— y los serbios fueron obligados a abandonar la región. Concluida la guerra, los albaneses de Kosovo se resistieron a su reincorporación a Yugoslavia, pero en julio de 1945 el Ejército partisano de Josip Broz Tito venció la resistencia albanesa. Kosovo se organizó como unidad administrativa de la República de Serbia, en principio como región autónoma, pero, después de las revueltas de 1968, fue elevada a la categoría de provincia autónoma. En 1981, nuevas revueltas y las protestas de los serbios locales tuvieron como consecuencia la expulsión de los albaneses de los puestos de gobierno. En marzo de 1989, poco antes de ser nombrado presidente de Serbia, Slobodan Milosevic eliminó todo vestigio de autonomía en Kosovo mediante la revisión del texto constitucional y extendió la política de discriminación antialbanesa (manifestada en medidas tales como la prohibición del uso de la lengua albanesa y la disolución del Parlamento autónomo), sometiendo a la región a la ocupación militar.
Esto provocó el surgimiento de un movimiento albanés de resistencia pacífica, agrupado en torno a la Liga Democrática de Kosovo (LDK), dirigida por el escritor Ibrahim Rugova, gracias al cual se consolidó un “Estado paralelo” al establecido por las autoridades serbias. En 1992, la población albanesa proclamó de manera unilateral mediante referéndum —no reconocido por Belgrado ni por las potencias occidentales— su independencia de Serbia. La radicalización del conflicto favoreció la formación, en 1997, de un denominado Ejército de Liberación de Kosovo (ELK; UCK en sus siglas en albanés) que, haciendo caso omiso de la estrategia de “desobediencia pacífica” puesta en marcha por la Liga, inició una campaña de atentados contra las fuerzas de seguridad destacadas en la provincia. Milosevic, presidente de la República Federal de Yugoslavia desde julio de 1997, respondió intensificando la política represiva que, ante las denuncias de la mayoría albanesa (en forma de manifestaciones y marchas), provocó, a comienzos de 1998, la intervención de la comunidad internacional con el fin de que las partes en conflicto llegaran a un acuerdo duradero. Pero, lejos de menguar, la crisis de Kosovo sufrió un agravamiento a lo largo de ese año.
La exigencia de una tregua hecha por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, así como la amenaza por parte de la Organización del Tratado del Atlántico Norte de atacar a las fuerzas serbias estacionadas en Kosovo, hicieron que el presidente yugoslavo reconsiderara aparentemente su posición de fuerza y aceptara, en octubre de 1998, la presencia de supervisores internacionales que vigilaran lo acordado entre el presidente yugoslavo y el negociador estadounidense Richard Holbrooke.
La violación de la frágil tregua en el mes de diciembre fue el preludio de lo que sucedería en 1999: la dinámica bélica se impuso en forma de atentados por parte del ELK y de matanzas realizadas por tropas serbias entre la población civil, como la ocurrida a mediados del mes de enero en la localidad de Racak. Las potencias occidentales se decidieron a intervenir, primero a través de la vía diplomática —mediante la celebración, auspiciada por el denominado Grupo de Contacto (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Italia, Alemania y Rusia), de una reunión entre las partes en conflicto durante buena parte del mes de febrero en la localidad de Rambouillet, próxima a París, y continuada de forma breve a mediados de marzo en la capital francesa— y, tras del fracaso de la misma ante la negativa de la delegación yugoslava a aceptar las resoluciones acordadas por los representantes del Grupo de Contacto, a través de la militar.
Así, el 24 de marzo de 1999 los aviones de la OTAN iniciaron los bombardeos contra las tropas del Ejército yugoslavo estacionadas en Kosovo y contra objetivos declarados estratégicos por la Alianza Atlántica localizados a lo largo y ancho de la República Federal de Yugoslavia. A partir del comienzo de los ataques, en el interior de Kosovo los serbios procedieron a una sistemática “limpieza étnica” contra la población de origen albanés. El consiguiente éxodo masivo de ésta hacia Albania, Montenegro y la Ex-República Yugoslava de Macedonia provocó la movilización general de la comunidad internacional para auxiliar a esta avalancha de refugiados. Al mismo tiempo que proseguían los bombardeos aliados, especialmente sobre la ciudad de Belgrado, así como la huida masiva de refugiados albano-kosovares, arreciaban los combates entre el ELK y el Ejército serbio.
Mientras, el enviado especial a la zona del presidente ruso Borís Yeltsin, el ex primer ministro ruso Víktor Stepánovich Chernomirdin, intentó desde mediados de ese mes de abril que se iniciaran las conversaciones de paz entre la OTAN y la RFY. Así, el 6 de mayo la OTAN ofreció a Milosevic un plan de paz apoyado por Rusia, a propuesta del Grupo de los Ocho, que incluía el final inmediato de la represión contra la población albano-kosovar, la presencia de una fuerza internacional civil y de seguridad bajo el auspicio de la ONU, el retorno de los refugiados, el establecimiento de una administración interina y la negociación del autogobierno de Kosovo, así como la desmilitarización del ELK y el respeto a la integridad y soberanía de la RFY.
El 27 de mayo el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, con sede en La Haya (Países Bajos), dictó una orden de detención contra Milosevic y cuatro de sus principales colaboradores (entre los que se encontraba el presidente de Serbia, Milan Milutinovic) con vistas a su procesamiento, que les acusaba de haber cometido durante los primeros cuatro meses de 1999 crímenes contra la humanidad y violación de las leyes de guerra en la provincia de Kosovo.
Al día siguiente Milosevic aceptó como base de un acuerdo de paz el plan propuesto por el Grupo de los Ocho y, tras entrevistarse en Belgrado con Chernomirdin y con el representante de la UE (el presidente de Finlandia, Martti Ahtisaari), el 3 de junio presentó el contenido de las negociaciones ante el Parlamento yugoslavo. Éste aprobó ese día el plan de paz al tiempo que Milosevic cedía ante las propuestas de los mediadores y aceptaba las principales exigencias de la OTAN: cese inmediato de la violencia y de la represión en Kosovo; retirada rápida y verificable de todas las fuerzas armadas de la región; despliegue en Kosovo de fuerzas internacionales civiles y de seguridad bajo la supervisión de la ONU; fuerzas que estarían formadas esencialmente por la OTAN bajo mando y control únicos; establecimiento de una administración provisional para Kosovo decidida por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, bajo la cual el pueblo de Kosovo podría disfrutar de una “autonomía sustancial” en el seno de la RFY; tras la retirada militar yugoslava, un número convenido de personal yugoslavo sería autorizado a regresar; retorno asegurado de todos los refugiados; desarrollo de un proceso político que llevara a una administración propia para Kosovo según los principios de soberanía e integridad territorial de la RFY y de otros estados de la zona, así como el desarme del ELK; comienzo de un plan de estabilización y desarrollo económico de la región en crisis; las actividades militares de la OTAN finalizarían cuando se aceptasen los principios anteriores, especialmente cuando diese comienzo la retirada verificable de las tropas yugoslavas de Kosovo.

El 10 de junio el secretario general de la OTAN, Javier Solana, ordenó la suspensión de los bombardeos sobre el territorio yugoslavo tras verificar el inicio de la retirada de las tropas serbias de Kosovo. Ese mismo día, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, con la única abstención de China, aprobó una resolución aceptada por la RFY que legitimaba la inmediata operación militar controlada por la OTAN para desplegar fuerzas internacionales sobre Kosovo, así como la creación en esa provincia de una administración civil bajo dependencia de la ONU cuyo máximo responsable sería nombrado por su secretario general, Kofi Annan.
De inmediato, comenzó el despliegue de la Kfor (acrónimo de la fuerza de seguridad internacional para Kosovo), al mando del general británico Michael Jackson, así como el regreso de miles de albano-kosovares a sus hogares sin esperar la asistencia del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), que se vio desbordado ante la avalancha de los repatriados. No obstante, la actitud del Ejército ruso con respecto al avance de las tropas aliadas supuso un pequeño contratiempo en la actividad de las tropas lideradas por la OTAN: los soldados rusos entraron en Priština el día 11, adelantándose a la Kfor, lo cual dio lugar al definitivo establecimiento de las respectivas zonas de influencia de la fuerza internacional seis días después. El 20 de junio la OTAN dio por completada la retirada serbia, y con ella el final definitivo de su campaña aérea, al tiempo que el ELK firmó su desmilitarización.
El establecimiento, en junio de 1999, de la Administración de la ONU en Kosovo (Unmik) tuvo entre sus primeras consecuencias la disolución, el 1 de febrero de 2000, del “gobierno paralelo” presidido desde 1992 por Ibrahim Rugova. Comenzó entonces un proceso tendente a la normalización y a la creación de instituciones que garantizaran la pactada autonomía de Kosovo. En virtud de ello, el 28 de octubre de 2000 se celebraron elecciones municipales, marcadas por el triunfo de la Liga Democrática de Kosovo (LDK), el partido independentista moderado de Rugova, que se impuso en las principales ciudades, incluida Priština.
Un año después, el 17 de noviembre de 2001, tuvieron lugar comicios legislativos para elegir a los 120 miembros de una Asamblea legislativa multiétnica (se garantizaba la presencia de 10 diputados serbios, así como de otros de las minorías gitana, turca, musulmana, etc.), de la que emanarían ese mismo año un gobierno provisional y un presidente. La victoria fue de nuevo para la LDK, que obtuvo 47 diputados. Las siguientes formaciones más votadas fueron el Partido Democrático de Kosovo (independentista radical, heredero político del ELK y liderado por Hashim Thaci), que logró 26 representantes; la coalición serbia Retorno (que a los 12 escaños conseguidos en las urnas sumó los 10 adicionales reservados para esta minoría) y la Alianza para el Futuro de Kosovo (8 diputados). En marzo de 2002, esta cámara eligió presidente de Kosovo a Rugova, en tanto que Bajram Rexhepi, miembro del Partido Democrático de Kosovo, resultó designado jefe de un gobierno de coalición.
En marzo de 2004, la violencia y la inseguridad reaparecieron con fuerza. El día 12, Rugova salió ileso de un atentado contra su vida. Poco después se multiplicaron los conflictos entre serbios y albaneses, lo que motivó que la OTAN incrementara su presencia militar en la zona. El 23 de octubre de ese mismo año, se desarrollaron elecciones legislativas. Al igual que en 2001, las dos formaciones más votadas fueron la Liga Democrática de Kosovo (45,3% de los votos) y el Partido Democrático de Kosovo (28,7%), que habían fundamentado su campaña electoral en la promesa de independencia. La importancia de estos comicios radicaba en que en los 120 parlamentarios electos recaería la responsabilidad de negociar durante la legislatura el definitivo estatuto del territorio. Poco después, Rugova propuso a Ramush Haradinaj (miembro de la Alianza para el Futuro de Kosovo y antiguo jefe del ELK) para ejercer el cargo de primer ministro. En marzo de 2005, Haradinaj tuvo que dimitir, tras resultar acusado por el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia de la presunta comisión de crímenes de guerra contra la minoría serbia entre 1998 y 1999; Adem Salihaj, de la LDK, le sustituyó provisionalmente al frente del gabinete kosovar, hasta que, durante ese mismo mes, el Parlamento, previa propuesta de Rugova, eligió jefe de gobierno a Bajram Kosumi (miembro de la Alianza para el Futuro de Kosovo).
El 21 de enero de 2006, murió Rugova, por lo que la presidencia pasó a ser desempeñada, en funciones, por el presidente del Parlamento, Nexhat Daci. El histórico dirigente falleció en un periodo decisivo para Kosovo, cuando la definición de su futuro estatuto, que habría de ser aprobado por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, se antojaba próxima. Las negociaciones para ello eran auspiciadas por la ONU, que había nombrado como mediador en las mismas al ex presidente finlandés Martti Ahtisaari. Al mes siguiente del fallecimiento de Rugova, Kosovo pasó a estar presidido por el secretario general de la LDK, Fatmir Sejdiu, propuesto por su partido y aceptado para el cargo por el Parlamento kosovar.
En enero de 2007, Ahtisaari presentó un plan para la futura organización del territorio. Kosovo podría firmar tratados y solicitar su ingreso en organismos internacionales, así como disponer de fuerzas armadas ligeras (extremos que apuntaban a una situación de cuasi independencia, aunque tal término no se mencionara), quedando provisionalmente bajo supervisión internacional; se dotaría de un amplio marco de autonomía a la minoría serbia (creándose municipalidades específicas) y se garantizaría el respeto a su identidad cultural e histórica. Esta propuesta fue rechazada en febrero por el Parlamento de Serbia (cuya nueva Carta Magna, promulgada en noviembre de 2006, consideraba a Kosovo como parte inalienable de su territorio nacional), en tanto que recibió la unánime aprobación del Parlamento kosovar en abril.
En las elecciones celebradas en noviembre de 2007, se impuso el Partido Democrático de Kosovo, que obtuvo el 34% de los votos (por el 22% de la LDK). Gracias a estos resultados, Hashim Thaci, líder de la formación vencedora, se convirtió en primer ministro en enero de 2008. La participación serbia fue baja y respondió al llamamiento del gobierno de Serbia para boicotear aquellos comicios. El Partido Democrático de Kosovo anunció pronto su intención de declarar la independencia de la provincia, pero la Unión Europea (UE) solicitó cautela y requirió que la posible independencia del territorio fuera un proceso supervisado por la comunidad internacional.
Finalmente, el 17 de febrero de 2008, el Parlamento kosovar aprobó la declaración de independencia de la República de Kosovo. Durante los siguientes días, la reacción exterior quedó polarizada entre aquellos estados que reconocieron la independencia (por ejemplo, Estados Unidos y parte de los países de la UE) y los que la rechazaron (como Serbia y Rusia).

Kiribati

Kiribati (nombre oficial, Republic of Kiribati, República de Kiribati), anteriormente islas Gilbert, estado independiente localizado en la zona central oeste del océano Pacífico; forma parte de Micronesia. Consta de 33 islas de coral y atolones, y una isla volcánica (Banaba) esparcidas en 2 millones de km2; unas 20 islas están habitadas de forma permanente. Las islas de Kiribati están formadas por Banaba (isla del Océano), las 16 islas que forman el archipiélago de Gilbert (entre las que se encuentra Tarawa, donde se localiza Bairiki, la capital), Rawaki, y ocho de las islas de las Espóradas ecuatoriales, entre las que está la isla Christmas (Kiritimati), la más grande. La superficie es de 811 km² y la población (2008) es de 110.252 habitantes, lo que da una densidad de 136 hab/km². La mayoría es de origen micronesio, y más del 90% son cristianos. Las lenguas principales son i-kiribati (gilbertiano) y el inglés, que es la lengua oficial. Kiribati tiene un clima tropical con una estación lluviosa que se prolonga desde octubre hasta marzo; los tifones son habituales.

Kiribati está casi completamente rodeado por arrecifes de coral, un importante recurso turístico y pesquero. La pesca se ha incrementado de forma significativa desde 1980, con el consiguiente daño para los arrecifes. El acceso al agua potable y a la sanidad es bueno en las áreas urbanas, donde reside alrededor de un tercio de la población. La sequía es un problema constante. La reciente explotación de fosfato en la isla de Banaba, causó graves daños medioambientales y, como resultado, la mayoría de los nativos han abandonado la isla.
La economía es casi de semi-subsistencia, basada en la agricultura y la pesca. Entre los cultivos alimenticios se encuentran los cocos, bananeros, árbol de pan y papaya. La copra de cocos y otros productos de la palmera son los principales cultivos comerciales. Antes, el fosfato era el mayor producto exportado; se extraía de los ricos depósitos de guano en Banaba, pero en la actualidad las reservas se han agotado. El pescado y la copra son hoy la principal fuente de ingresos. La actividad minera en Banaba dañó gravemente el entorno de la isla y, como consecuencia, la mayoría de su población se ha establecido en la isla Rabi, parte de Islas Fiji. El producto interior bruto de Kiribati es de 71 millones de dólares (según estimaciones del Banco Mundial para 2006), lo que supone una renta per cápita de 706 dólares. La unidad monetaria de Kiribati es el dólar australiano, dividido en 100 céntimos (1,30 dólares australianos equivalían en 2006 a 1 dólar estadounidense).
La atención médica es gratuita. La mayoría de los niños asisten a la escuela primaria; la Universidad del Pacífico Sur, con sede en Islas Fiji, tiene un centro en Kiribati.
Los fiyianos o tonganos colonizaron las islas en el siglo XIV y se mezclaron con la población micronesia, cuyos orígenes se remontan hasta hace más de 2.000 años. Las incursiones europeas empezaron a intensificarse desde el siglo XIX. Algunas de las islas estaban bajo el protectorado británico de las islas Gilbert y Ellice, establecido en 1892 y transformado en colonia en 1916. Otras islas añadidas a la colonia son Washington (Teraina) y Fanning (Tabuaeran) en 1916, Christmas en 1919 y Phoenix (hoy Rawaki) en 1937. Entre 1941 y 1942, durante la II Guerra Mundial, los japoneses tomaron la mayor parte de las islas. En 1943, después de feroces combates, las tropas de Estados Unidos las reconquistaron. En 1975, las islas Ellice de Polinesia se separaron de la dependencia tras la celebración de un referéndum y después obtuvieron la plena soberanía con el nombre de Tuvalu. Las islas Gilbert lograron su autogobierno en 1977, y la independencia, con el nombre de Kiribati, el 12 de julio de 1979. El país tiene un sistema legislativo unicameral y el presidente es elegido por sufragio universal. En 1991 Gran Bretaña acordó pagar los daños por la destrucción del territorio de Banaba que causó la extracción de fosfatos.

Kirguizistán

Kirguizistán (nombre oficial, Kyrgyz Respublikasy, República de Kirguizistán), también conocida como Kirguizia, república independiente en Asia Central, limita al norte con Kazajstán, al este con China, al sur con China y Tayikistán y al oeste con Uzbekistán. Anteriormente fue la República Socialista Soviética de Kirguizia de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). El territorio de Kirguizistán, cubierto en su práctica totalidad por montañas, sufre frecuentes movimientos sísmicos. Los asentamientos humanos y la agricultura se concentran en los valles de los ríos. La superficie total es de 198.500 km². Su capital y ciudad de mayor tamaño es Bishkek (antiguamente Frunze).

Kirguizistán se encuentra situada en la unión de dos grandes sistemas montañosos asiáticos: la cordillera del Tian Shan y la de Pamir. Estos dos sistemas están compuestos por una serie de cadenas montañosas que tiene una orientación principalmente de este a oeste. En esta república se encuentra el segundo pico más alto de la antigua URSS, el pico Pobedi o Pobieda (Victoria en ruso), que tiene una altura de 7.439 m. Más de la mitad del territorio se encuentra a una altura mayor de 2.500 m, y sólo una octava parte de Kirguizistán está a menos de 1.500 m. Más del 3% del total del territorio está cubierto por glaciares y nieves perpetuas. El clima es continental, con una importante variación en las condiciones climáticas. Las temperaturas medias diarias en los valles son de 25 hasta 27 °C en julio, y de -4 °C en enero. A mayores alturas las condiciones son mucho más frías.
El río Narin y otros afluentes del río Sir Daria drenan más de la mitad del país. La parte norte de Kirguizistán está recorrida por numerosos ríos de pequeño y medio tamaño que se pierden hacia los desiertos y semidesiertos del sur de Kazajstán. El lago Issik-Kul, que se encuentra a unos 1.607 m sobre el nivel del mar, es el mayor de los numerosos lagos de la república y el cuarto del mundo en profundidad. La vegetación predominante es la alpina y de estepa, los bosques cubren un 4% del área total. Sólo el 7,1% de los recursos de la tierra son cultivables. Esta república alberga numerosas especies raras de animales que se encuentran protegidas por un decreto gubernamental, entre las que podemos encontrar el oso de Tian Shan, el lobo rojo y la onza. En 2004 había 16 especies declaradas en peligro de extinción.
Un país naturalmente escarpado y árido, está cubierto de bosques en sólo el 4,3% (2005) de su superficie total, y sólo el 7,1% (2005) de su territorio es cultivable o produce cosechas permanentes. Durante décadas, el país fue una república de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y sigue sufriendo las secuelas de la equivocada gestión ecológica y agrícola soviética. En las zonas rurales, el empleo sin restricciones de agroquímicos ha degradado severamente la calidad del suelo y el regadío excesivo ha aumentado la salinidad del suelo. El exceso de pastoreo ha contribuido también a la degradación del suelo. Gran parte de la pradera disponible de Kirguizistán ha desaparecido. Gran parte del suelo del país ha sufrido tal polución y degradación que se teme que el daño sea irreparable.
La polución del agua es también un problema serio en Kirguizistán. En muchas zonas, especialmente en el sur, es fácil que la provisión de agua quede contaminada por residuos humanos o animales, y son comunes las enfermedades transmitidas por el agua. De las explotaciones mineras y de las minas abandonadas escapan sustancias tóxicas y contaminan el agua subterránea de los alrededores —algunas minas de uranio abandonadas son especialmente preocupantes. La polución industrial es otro problema en las ciudades.
Graves apuros económicos han impedido que el gobierno destine fondos significativos a mejoras medioambientales. No obstante, con ayuda financiera de la comunidad internacional, Kirguizistán ha desarrollado un plan de acción medioambiental encaminado a coordinar los esfuerzos por mejorar el medio ambiente. El gobierno ha declarado protegido el 3,6% (2007) de la superficie nacional y ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a biodiversidad, desertización y vertidos peligrosos.
Alrededor del 34% de la población de la república habita en áreas urbanas, lo cual la convierte en la menos urbanizada de las repúblicas de la antigua URSS. El número total de habitantes según estimaciones para 2008 es de 5.356.869 y la densidad de 28 hab/km². La población se restringe a dos áreas principales: el valle Fergana en el suroeste y a lo largo del río Chu en el norte. Las dos mayores ciudades son Bishkek, la capital (la población según estimaciones de 2003 era de 806.000 habitantes), situada junto al río Chu y Osh (212.000 habitantes), en el valle Fergana. La esperanza de vida en 2008 era de 69 años. Los kirguises son seguidores del islam que hablan un idioma de origen turco y forman la mayoría de la población, con un 52%. La principal minoría es la de los rusos, que habitan sobre todo en Bishkek y otros centros industriales, con un 22% de la población. El 13% de la población lo constituyen los uzbekos quienes viven sobre todo en el valle Fergana. También hay cantidades significativas de ucranianos, alemanes y tártaros. En 1990 los desacuerdos surgidos entre uzbekos y kirguises sobre el acceso a las tierras y vivienda en las cercanías de Osh dieron lugar a violentos encontronazos que dejaron más de 230 muertos. Las relaciones entre ambas partes siguen siendo tensas.

En 2006 el producto interior bruto (PIB) de Kirguizistán era de 2.818 millones de dólares, que equivalían a 542,70 dólares per cápita (según datos del Banco Mundial). Aunque en principio la agricultura era la base exclusiva de la economía, se produjo una extensiva industrialización durante el periodo soviético. Ahora la industria supone aproximadamente el 20% del total del producto interior bruto y el 15% del empleo total. La extracción de minerales y las actividades que la rodean constituyen el núcleo de las actividades industriales. Kirguizistán tiene una gran cantidad de recursos minerales que incluyen depósitos de oro, carbón, antimonio y uranio. En el valle Fergana se han encontrado depósitos de petróleo y gas natural, pero todavía necesita importar grandes cantidades de combustibles. Los ríos Naryn y Chu se utilizan para la producción de energía hidroeléctrica, aunque hay un gran potencial de este tipo de energía aún por desarrollar. La base industrial se limita a la transformación de productos agrícolas como lana, carne y cuero.

La agricultura sigue siendo un sector muy importante en la economía de la república. Supone el 33% del PIB total y da empleo a casi un 43% de la población activa. La ganadería, sobre todo de caballos, ovejas y reses, es la ocupación agraria principal. En las alturas menores, una irrigación extensiva permite la producción de algodón, granos y frutas. Otras producciones agrícolas incluyen tabaco, seda y flores de opio.
Kirguizistán, ha experimentado un periodo de estancamiento económico desde su independencia, pese a que se la ha visto como una de las repúblicas líderes en las reformas económicas dentro de las existentes en Asia Central. En 1992 el PIB cayó en más de un 25% aproximadamente, siendo proporcionalmente aún mayor en las producciones de carbón y gas. Para poder combatir las caídas en la producción, el gobierno ha vuelto a acudir a emitir metas de producción al estilo soviético en el sector energético.
A pesar de la crisis económica se están llevando a cabo las reformas del mercado. La privatización de la tierra se está produciendo de una manera más lenta a causa de las desconfianzas étnicas, sin embargo se ha conseguido llegar a un compromiso legislativo sobre la asignación de las tierras. El gobierno kirguís también ha llevado a cabo una reforma de la moneda y ha hecho a su Banco Central independiente del control gubernamental y parlamentario. Kirguizistán fue la primera de las antiguas repúblicas de la Unión soviética en Asia Central en emitir su propia moneda, el som, en 1993. La introducción del som violó las normas establecidas por la Comunidad de Estados Independientes (CEI) , y a ella se opusieron los líderes de varios estados vecinos. En enero de 1994 Kirguizistán se unió a la zona de libre comercio establecida con Kazajstán y Uzbekistán. En 2006, 40,20 som equivalían a 1 dólar estadounidense.

Los kirguises fueron mencionados por primera vez en crónicas chinas del siglo II a.C. Hacia el siglo XVI habían emigrado hacia el oeste y se habían establecido en el área que hoy es Kirguizistán. A finales del siglo XVII los oirotes, una tribu mongola, conquistaron la región y posteriormente, en el siglo XIX volvieron a estar bajo el control del janato de Kokand (actual Quqon). En 1855 tuvo lugar la primera penetración rusa en la región, y en 1876 las tropas zaristas derrotaron al khanate e incorporaron lo que hoy es Kirguizistán al Imperio Ruso. Hasta la Revolución Rusa de 1917, el área fue gobernada como una parte del Kray (“provincia” en ruso) del Turkestán. En 1916 numerosos kirguises y otros pueblos asiáticos se rebelaron contra el mandato ruso. El régimen zarista respondió con la fuerza, lo que obligó a muchos kirguises a buscar refugio al otro lado de la frontera, en China.
Después de la Revolución Rusa, los kirguises resistieron pero fueron derrotados por las fuerzas bolcheviques. En 1921 el área pasó a formar parte de la República Socialista Soviética Autónoma (RSSA) del Turkestán que también incluía algunas partes de lo que hoy es Kazajstán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán dentro de la República Socialista Soviética Federada Rusa (RSSFR). En 1924 el área se convirtió en el Oblast Autónomo (OA) de Kara-Kirgiz de la RSSA de Kirgiz dentro de la RSSFR. En 1925 su nombre cambió al de OA de Kirgiz. En 1926 fue ascendida al grado de república autónoma y se convirtió en república constituyente de pleno derecho de la URSS en 1936. A finales de la década de 1920 comenzó en la república una época de extrema represión tanto política como cultural, se dejó notar en gran manera el influjo de los rusos así como de otros pueblos y se llevó a cabo una industrialización a gran escala.
El colapso del régimen comunista en la URSS y la propia desintegración del Estado soviético en 1991, fueron determinantes para que Kirguizistán proclamara su soberanía (30 de octubre de 1990) y, finalmente, su independencia (31 de agosto de 1991). Miembro fundador de la Comunidad de Estados Independientes (CEI), en 1992 ingresó en la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y en la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (que en 1994 pasó a denominarse Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, OSCE), y en 1994 pasó a formar parte de la Asociación por la Paz. En el orden interno, la vida política del país estuvo dominada por la figura de Askar Akáiev, elegido presidente en 1991 y reelegido como tal, de forma sucesiva, en 1995 y 2000. Akáiev intentó consolidar la transformación del país en un Estado moderno, caracterizado por la regularidad democrática y la orientación de su economía al sistema de libre mercado. Promovió sendos referendos, celebrados en 1994 y 1996, que aprobaron ciertas reformas a la Constitución de 1993. Asimismo, en marzo de 1996 firmó junto con Borís Yeltsin, Nursultan A. Nazarbayev y Aleksandr Lukashenko, respectivos presidentes de Rusia, Kazajstán y Bielorrusia, un importante tratado llamado a intensificar la integración entre los cuatro países.
El 27 de febrero y el 13 de marzo de 2005 se celebraron unas elecciones legislativas que resultarían decisivas por el movimiento popular y el cambio político que catalizaron. Al finalizar el proceso electoral, la oposición denunció que durante el escrutinio se habían producido numerosas manipulaciones desde el gobierno para facilitar el triunfo de las candidaturas oficialistas (que habrían obtenido la mayoría absoluta). Las acusaciones de fraude fueron elevadas al Tribunal Supremo, al tiempo que las calles comenzaban a ser escenario de numerosas manifestaciones populares que exigían la dimisión de Akáiev. La revuelta adquirió su clímax el 24 de marzo, cuando la oposición tomó la sede gubernamental y el presidente tuvo que abandonar el país. El poder pasó a un Consejo Coordinador de Unidad Nacional presidido por Kurmanbek Bakíyev, miembro del Movimiento Popular de Kirguizistán y ex primer ministro (lo fue entre 2000 y 2002), el cual fue elegido primer ministro y presidente en funciones por los parlamentarios salientes. Antes de que acabara el mes, fueron convocadas elecciones presidenciales por el antiguo Parlamento (que, posteriormente, sería disuelto). El 4 de abril, Akáiev firmó la carta en la que efectuaba su renuncia a la presidencia de la República, que fue aceptada por el nuevo legislativo el 11 de ese mes. El 10 de julio de ese año 2005, luego de tres meses caracterizados por la inestabilidad, se desarrollaron los previstos comicios de los que habría de emanar el nuevo presidente del país; el elegido fue el propio Kurmanbek Bakíyev, quien recibió casi el 90% de los votos. Previamente, para facilitar esta rotunda victoria, Bakíyev había alcanzado un pacto con el otro gran aspirante, Félix Kúlov, quien pasaría a ejercer la jefatura de gobierno. Bakíyev señaló como objetivos fundamentales inmediatos una reforma constitucional que redujera la cuota de poder de la presidencia e incrementara las de gobierno y Parlamento; así como el desarrollo de una economía estancada que obligaba a vivir en la pobreza a muchos habitantes del país.

Kenia

Kenia o Kenya (nombre oficial, Jamhuri ya Kenya, República de Kenia), república de África, miembro de la Comunidad Británica de Naciones (Commonwealth), limita al norte con Sudán y Etiopía, al este con Somalia y el océano Índico, al sur con Tanzania, y al oeste con el lago Victoria y Uganda. Kenia tiene 582.646 km² de superficie.

Kenia cuenta con varias unidades de relieve bien definidas que se extienden desde la costa del océano Índico hasta las cimas de las estribaciones montañosas que alcanzan más de 3.000 m de altitud. Desde las llanuras costeras el terreno se levanta suavemente hasta una meseta amplia y árida que cubre la mayor parte del territorio al norte y al este. En el área central hay grandes cadenas montañosas de origen volcánico cuya altura más elevada la marca el monte Kenia (5.199 m). Más al oeste, una sucesión de montañas escarpadas perfila la demarcación de la inmensa depresión del Gran Rift Valley. Los ríos principales de Kenia son el Tana y el Galana (conocido como el Athi en su curso superior). Contiene casi toda la superficie del lago Turkana (lago Rodolfo) y una pequeña parte del lago Victoria.

El ecuador divide a Kenia en dos partes casi iguales. La región septentrional es cálida y recibe poca lluvia; al sur se extienden tres regiones: la costa es húmeda, con una temperatura anual que varía entre los 24,4 ºC en junio y julio, y unos 27,8 ºC en febrero, marzo y abril de promedio; las tierras altas son bastante templadas, y la región del lago Victoria tiene un clima tropical. Las estaciones lluviosas se desarrollan desde octubre hasta diciembre y desde abril hasta junio.

La flora de Kenia es diversificada. A lo largo de la costa se dan bosques que contienen palmeras, mangle, teca, copal y sándalo. Los bosques de baobab, euforbia (véase Euforbiáceas) y acacia cubren las tierras bajas hasta los 900 m de altitud. Las extensas zonas de sabana (pastizal), salpicada por bosquecillos de acacia y papiro, caracterizan el terreno desde los 900 hasta los 2.745 m de altitud. Los bosques ocupan el 6,1% (2005) de la superficie nacional. Las especies principales en la selva densa de las laderas montañosas del este y sureste son el alcanfor y el bambú. En la zona de cumbres (por encima de 3.550 m) hay grandes plantas de los géneros Senecio y Lobelia.

Kenia es famosa por la gran variedad de su fauna, sobre todo los grandes animales asociados a la sabana africana. Las mayores especies son el elefante, rinoceronte, cebra, jirafa, león y otros grandes felinos. Muchos están protegidos en parques nacionales y reservas de caza, pero la actividad furtiva ha reducido mucho el número de grandes mamíferos, sobre todo elefantes y rinocerontes. En Kenia hay abundantes especies de pájaros y reptiles, entre los que se encuentran las serpientes pitón y cobra.
Casi el 99% de la población de Kenia es africana negra. El país también tiene pequeños grupos de asiáticos, europeos y árabes. Los africanos negros se dividen en más de 30 grupos étnicos que pertenecen a cuatro familias lingüísticas: bantú, nilótica, paranilótica y cusita. Los grupos étnicos más numerosos son el kikuyu (21% de la población), el luhía (14%) y el kamba (11%) todos ellos de habla bantú; de habla nilótica es el luo (13%), mientras que el kalenjin (11%) es de habla paranilótica.

Se ha estimado que de la población de Kenia el 38% es protestante, el 28% católica y el 6% musulmana. El resto de la población practican, en su mayoría, diversos cultos tradicionales.

Casi todos los grupos étnicos africanos de Kenia tienen sus propias lenguas, algunas de ellas muy relacionadas entre sí. La lengua oficial es el swahili, que se ha convertido en la principal lengua africana desde comienzos del siglo XX. También se habla el kikuyu, el luo y el inglés. Véase también Africanas, Lenguas.

En 2006 el producto interior bruto (PIB) de Kenia era de 22.779 millones de dólares (según estimación del Banco Mundial), equivalente a 623,20 dólares per cápita. El sector primario (agricultura, silvicultura y pesca), es el sector económico más importante, ya que supone el 27,1% del PIB, ocupa al 19% de la población activa y el 39,6% de los ingresos por exportación proceden de la venta de alimentos. La actividad minera se realiza a una escala muy pequeña, sin embargo el sector industrial presenta un crecimiento mayor en Kenia que en otros muchos Estados del África negra, y supone el 18,8% del PIB. Después de la II Guerra Mundial, Kenia experimentó una de las tasas más altas de crecimiento económico debido a las fuertes inversiones extranjeras y a la llegada de europeos especializados en gestión y trabajos técnicos. La política del gobierno colonial consistió en dejar el crecimiento económico en manos de empresas privadas. Después de la independencia, Kenia se unió con Tanzania y Uganda en 1967 para formar la Comunidad Africana Oriental, con el propósito de desarrollar un mercado común en bienes y servicios entre los Estados miembros; la comunidad se disolvió en 1977. El presupuesto estimado de Kenia para 2004 calculaba unos gastos de 3.217 millones de dólares y unos ingresos de 3.357 millones de dólares.

La unidad monetaria es el chelín de Kenia, que consta de 100 céntimos (72,10 chelines equivalen a 1 dólar; 2006). Kenia tiene más gastos en importaciones que ingresos por exportaciones; en 2004 las importaciones se valoraban en 4.566 millones de dólares mientras que las exportaciones alcanzaban los 2.686 millones de dólares. Las exportaciones se dirigen principalmente hacia Alemania, Gran Bretaña, Estados Unidos y Uganda. Los productos exportados más destacados son café (el cultivo más comercial), té, productos petrolíferos, piña en conserva, cuero y pieles, sisal, carbonato sódico y extracto de pelitre (usado en insecticidas). Las importaciones proceden sobre todo de Gran Bretaña, Alemania, Emiratos Árabes Unidos y Japón y los productos principales son crudo de petróleo, maquinaria industrial, vehículos de motor, hierro y acero, utensilios agrícolas, productos farmacéuticos y abonos.

Los restos fósiles sugieren la presencia de homínidos primitivos en Kenia hace dos o tres millones de años. Hoy es un crisol de etnias y culturas, resultado de las incursiones efectuadas por diversos grupos desde hace 1.500 años. Antes del año 1.000 d.C., los clanes de pueblos nilóticos invadieron, desde el norte, África oriental. Los invasores, denominados hima, eran un pueblo de economía pastoril que constituyeron un núcleo aristocrático, introdujeron el ganado vacuno y desarrollaron reinos poderosos.
Las invasiones del pueblo bantú después del siglo XIV forzó a desplazarse a la mayoría de los nilóticos a lo que hoy es Uganda, o Tanzania. El pueblo luo permaneció y fue absorbido por la cultura bantú. Éste pueblo invadió Kenia por dos rutas: los pueblos kamba y kikuyu tomaron el camino hacia el norte desde el oeste del área de los grandes lagos y se instalaron en las tierras altas; el pueblo taita y otro pueblo costero bantú siguieron una ruta más al sur. Estos grupos se organizaron en clanes, sin ninguna institución social o política centralizada, incluido el pueblo kikuyu, el más numeroso de los grupos bantúes, que constituyó una sociedad basada en el clan. No tardó mucho en que surgieran los reinos bantúes por toda Kenia.
La fertilidad de las mesetas proporcionó el desarrollo de la agricultura. El pueblo bantú, que se instaló en el terreno del Gran Rift Valley, los valles y colinas de las tierras altas y las montañas Aberdare, defendieron su territorio de posibles invasores y pudieron seguir con sus sistemas políticos.
En el siglo XVII otro grupo de invasores llegó a Kenia desde la región norte del lago Turkana (lago Rodolfo). Estos fueron los masai, un pueblo del grupo lingüístico nilótico, acompañados de sus rebaños de ganado. El desprecio por el terreno de las mesetas a cambio de las llanuras centrales y meridionales de Kenia, produjo el choque con el pueblo bantú allá donde se encontraban en estas regiones. Su sociedad también se organizaba en clanes, y aunque el guerrero (o muran) era una figura dominante, el pueblo masai nunca tuvo grandes ejércitos organizados. Al igual que el pueblo bantú, presentaron escasa resistencia militar a los europeos que en el siglo XIX dividieron por completo África oriental.
Después del siglo XI, las áreas costeras estuvieron dominadas por comerciantes y pobladores del sur de la península Arábiga. Se establecieron varias ciudades-estado Zenj (denominadas así porque, en árabe, el país se conocía como la tierra de los Zenj o 'población negra'). Los más importantes fueron los de Malindi y Mombasa. Los intermediarios musulmanes fueron capaces de controlar el comercio interior, y sus ciudades se convirtieron en puertos importantes del sistema comercial del océano Índico. Con el tiempo, se formó una cultura mixta a lo largo de la costa, en la que se formó una lengua de carácter híbrido, el swahili, que se convirtió en la lengua de las relaciones comerciales de África oriental.
Por lo general, los estados Zenj estuvieron dominados cada vez más por los poderosos imperios marítimos no africanos. Uno de éstos fue el sultanato de Omán y Muscat, que durante siglos rivalizó con los europeos por la supremacía en la costa de África oriental. Los portugueses, tras el descubrimiento de la ruta marítima a la India en 1498 por Vasco de Gama, intentaron monopolizar todo el comercio del océano Índico, por lo que durante más de un siglo, a pesar de la resistencia, dominaron los estados Zenj. Fort Jesús, imponente fuerte del siglo XVI en Mombasa, se levanta como un monumento conmemorativo a su antiguo poder en la costa de Kenia. Después de que holandeses e ingleses arrebataran el comercio de los portugueses a comienzos del siglo XVII, los estados Zenj recuperaron su independencia.
A principios del siglo XIX, el sultán Sayyid Said de Omán conquistó todas las ciudades-estado al norte del cabo Delgado. Al gobernar un imperio comercial, no intentó dominar los clanes bantúes en el interior, por lo que, con el tiempo, trasladó su capital a la isla de Zanzíbar en la actual Tanzania. Las plantaciones de clavo en Zanzíbar y las arboledas de palmeras de aceite en Mombasa, desarrolladas por Said, necesitaban una gran cantidad de mano de obra que se cubrió mediante el comercio de esclavos. Controlado desde Mombasa y Zanzíbar, el comercio se extendió al interior de África, llegando hasta la República Democrática del Congo. Los tratantes de esclavos a veces atacaban a los débiles clanes del pueblo bantú, pero por lo general cambiaban esclavos con los estados más fuertes de África. La crueldad del comercio de esclavos reavivó el interés europeo en Kenia. El cónsul británico de Zanzíbar asumió el mando del movimiento contra el desarrollo de la esclavitud. Hacia 1850, a cambio de garantías de protección continuada, el sultán había firmado una serie de tratados que limitaba el ámbito de este comercio. Al final, en 1873, ante el temor de que los británicos apoyaran una ocupación de su imperio, Barghash, el hijo de Said, acordó su abolición.

John Kirk, cónsul británico desde 1873 hasta 1886, aconsejó al sultán Barghash que reclutara un ejército para anexionar la mayor parte de Kenia oriental y Tanzania. Al rehusar este consejo, el sultán estuvo indefenso frente a las ambiciones territoriales europeas. Los alemanes fueron los primeros, y sus peticiones estuvieron apoyadas en el Congreso de Berlín. En 1886 los británicos reconocieron la esfera de influencia alemana sobre la costa de Tanganyika (parte de lo que hoy es Tanzania), y conservaron Kenia bajo su control. En 1890, tuvo lugar otra división territorial: durante un tiempo, la Compañía de África Oriental mantuvo los intereses británicos en Kenia, pero en 1896 el ministerio de Asuntos Exteriores británico asumió el control directo, a causa de la decisión de trazar un ferrocarril desde Mombasa hasta el lago Victoria. La anexión británica no fue muy contestada por ninguno de los pueblos bantú o masai. En 1902, todo el territorio de Kenia se convirtió en una dependencia bajo el control de la Oficina Colonial Británica, que fue la base de operaciones británica durante la prolongada campaña en África oriental contra los alemanes durante la I Guerra Mundial.
El tipo de gobierno establecido en Kenia fue el sistema colonial, dependiente del Estado. El gobernador y los funcionarios de la Secretaría eran nombrados por Londres. La mayoría de los africanos siguieron bajo el mando de sus propios dirigentes, según el asesoramiento y la supervisión general de un funcionario británico. Se respetó la tierra de las tribus, pero todo el territorio desocupado se convirtió en posesión de la corona británica. Ya antes de 1900, algunos colonos blancos habían reconocido el valor económico de las tierras altas y empezaron a instalarse en las tierras fértiles adyacentes a Nairobi. Al final de la I Guerra Mundial, había más de 9.000 europeos en Kenia, y la mayor parte de las tierras altas se habían reservado para dar acogida a la creciente colonización blanca que contaba con el apoyo gubernativo en sus enfrentamientos con la población nativa. La depresión de la década de 1930 y el rápido incremento de la población mostró la insuficiencia de la tierra reservada a los africanos. Ante la imposibilidad de mantenerse por la escasa producción agrícola, muchos emigraron a las ciudades en busca de trabajo. En 1944 se formó una organización nacionalista, la Unión Africana de Kenia (KAU), que realizó una campaña para la redistribución de la tierra. En 1947, Jomo Kenyatta, un destacado kikuyu, se convirtió en su dirigente.
En 1952, una sociedad secreta kikuyu, el Mau-mau, inició un levantamiento contra el dominio colonial, aunque en la práctica, la mayor parte de la violencia se dirigió contra otros kikuyu acusados de colaborar con el poder colonial; durante cuatro años, fueron asesinados unos 13.000 kikuyu frente a sólo 30 europeos. Aunque el levantamiento no se extendió a otras tribus, el coste de las operaciones para garantizar la seguridad por parte del gobierno provocaron una crisis política. Se ilegalizó el KAU y su dirigente Kenyatta, fue encarcelado por supuesta complicidad con los Mau-mau.
Sin embargo, las autoridades coloniales tuvieron que enfrentarse a un cambio inevitable. Hacia 1956, cuando acabó la rebelión, habían abandonado su política favorable a los asentamientos de colonos blancos. Los africanos estaban comenzando a implicarse en el gobierno, en un proceso (como el que ya tuvo lugar en África occidental) que llevaría a una autonomía y a la independencia. Se formó un nuevo partido político africano, la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU), que obtuvo la mayoría parlamentaria en las elecciones generales previas a la independencia celebradas en 1961. Sin embargo, el KANU rehusó formar gobierno mientras Kenyatta estuviera en la cárcel. Puesto en libertad en 1961, condujo al partido hacia una decisiva victoria electoral en 1963. El 12 de diciembre de 1963 Kenia se convirtió en estado independiente.
A pesar de los temores de los colonos blancos, el gobierno de Kenyatta resultó moderado, prooccidental y progresista. Aunque Kenia, hacia finales de la década de 1960 era, de hecho, un Estado de partido único, se permitió una considerable libertad dentro del partido, y el gobierno pocas veces abusó en sus actuaciones. La redistribución de la tierra (aunque se hizo en favor de los kikuyu) tranquilizó mucho la reivindicación de los dirigentes tradicionales. Kenia se convirtió en república en 1964, siendo Kenyatta su primer presidente. Procuró mantener unas cordiales relaciones con los países vecinos aunque esto fue difícil en ocasiones, en especial con el régimen de Idi Amin Dada en Uganda. En 1967 se creó la Comunidad Africana Oriental, una unión económica de los tres países, considerada como un primer paso para la unificación política; esta intención desapareció progresivamente, aunque a comienzos de la década de 1980 los miembros de la antigua comunidad consideraron su restablecimiento. La política moderada y estable del gobierno de Kenyatta atrajo a un gran número de inversores extranjeros; se estableció una nueva área industrial cerca de Thika, y se modernizó la zona central de Nairobi. La industria del turismo, fundamentada en las grandes reservas nacionales de fauna salvaje, se expandió rápidamente para convertirse en la fuente más importante de entrada de divisas. Kenyatta fue reconocido a la hora de su muerte en 1978 como Mzee, (el viejo brujo), no sólo por su propio pueblo sino por una amplia serie de dirigentes mundiales.
Los temores ante una posible guerra civil entre los grupos luo y kikuyu tras la muerte de Kenyatta resultaron infundados y su sucesor, Daniel Arap Moi, miembro de la tribu kalenjin, al principio mantuvo la moderación política y económica de su antecesor. Sin embargo, en junio de 1982, convirtió oficialmente a Kenia en un Estado de partido único. Dos meses más tarde, las tropas leales aplastaron un intento de golpe de Estado por unidades de la fuerza aérea. Según avanzaba la década de 1980, el gobierno se enfrentó a una corriente creciente de críticas desde dentro y fuera del país. Muchos de los dirigentes críticos de Moi fueron encarcelados. A finales de 1991 las principales instituciones financieras internacionales y varios gobiernos occidentales suspendieron su ayuda económica, como una forma de forzar al gobierno de Moi a realizar reformas políticas y económicas. Los partidos de la oposición fueron legalizados más tarde y el 26 de diciembre de 1992 se celebraron las primeras elecciones multipartidistas de Kenia. Moi y el KANU fueron reelegidos con una cómoda mayoría. Sin embargo, la elección (en la que todas las partes capitalizaban las fidelidades tribales) provocó un torrente de violencia étnica, principalmente dirigida contra los kikuyu en el poder, decenas de miles de personas fueron desplazadas de sus hogares y cientos asesinados hacia la mitad de la década. Al mismo tiempo, el gobierno continuó hostigando a los grupos de la oposición y se introdujeron duras reformas económicas ante la insistencia de las organizaciones financieras internacionales dirigidas a luchar contra la corrupción, pero provocaron una inflación vertiginosa, el incremento del desempleo y severas restricciones en los servicios públicos.
En agosto de 1997 estallaron de nuevo graves conflictos de carácter étnico en el país, y en noviembre el presidente Moi disolvió el Parlamento como paso previo a la celebración de elecciones un mes después, fecha en la que concluía su mandato quinquenal, tras dos décadas en el poder. Previamente, en el mes de septiembre, el presidente había pactado con algunos sectores de la oposición, tras las marchas y manifestaciones en demanda de una mayor democratización del país, ciertas reformas constitucionales mediante las que quedaban derogadas varias disposiciones de época colonial que prohibían la participación electoral de los grupos opositores. Estos grupos se presentaron divididos a los comicios, por lo que Moi fue reelegido presidente en diciembre.
Las elecciones presidenciales y legislativas celebradas el 27 de diciembre de 2002 marcaron el fin de la hegemonía de Moi y de su partido. En las presidenciales, Emilio Mwai Kibaki, presentado por la opositora Coalición Nacional Arco Iris (NARC), logró el 62,3% de los votos y se impuso al candidato del KANU, Uhuru Kenyatta, hijo del primer presidente del país, quien consiguió el 31,3%. Además, la NARC tendría mayoría absoluta en la nueva Asamblea Nacional gracias a sus 132 diputados. Tres días después, Kibaki sucedió de forma oficial a Moi en la presidencia.
En un referéndum celebrado el 21 de noviembre de 2005, los ciudadanos rechazaron el borrador de una nueva Constitución que había sido motivo de graves enfrentamientos hasta en el seno del propio gobierno. Dos días después, el presidente, que había apoyado el proyecto constitucional (en tanto que reforzaba los poderes del jefe del Estado), disolvió el gobierno, varios de cuyos integrantes se habían opuesto a la aprobación de esa nueva Carta Magna.
En los comicios desarrollados el 27 de diciembre de 2007, Kibaki obtuvo la reelección al recabar el 47% de los sufragios, por el 44% de Raila Odinga y el 9% de Kalonzo Musyoka. El triunfo de Kibaki, salpicado de acusaciones de fraude, generó graves disturbios y enfrentamientos entre grupos afines al presidente (principalmente vinculados a la etnia kikuyu) y opositores al oficialismo (pertenecientes, como Odinga, al grupo étnico luo). La crisis (que había desencadenado una auténtica tragedia: aproximadamente 1.500 personas muertas y casi medio millón de desplazadas) solo pareció llegar a su fin después de que, en febrero de 2008, Kibaki y Odinga alcanzaran un acuerdo para establecer un gobierno de coalición en el que el cargo de primer ministro (abolido desde 1964) sería para el líder del partido con mayor representación parlamentaria, en este caso, el Movimiento Democrático Naranja de Odinga, el cual se convirtió en jefe del gabinete el siguiente mes de abril.

Kazajstán

Kazajstán (nombre oficial, Qazaqstan Respublikasy, República de Kazajstán), república situada en Asia central, limita al norte con Rusia, al este con China, al sur con Kirguizistán, Uzbekistán y Turkmenistán, y al oeste con el mar Caspio y Rusia. Fue la República Socialista Soviética Kazaka integrada en la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).

Con una superficie de 2.717.300 km² aproximadamente —cinco veces la superficie de España—, Kazajstán es, por su extensión, el segundo Estado miembro de la CEI (Comunidad de Estados Independientes). Astana es su capital desde diciembre de 1997, si bien Almaty es su ciudad más populosa e importante.
Kazajstán se compone, en general, de una inmensa llanura de tierras bajas, bordeada de montañas al este y sureste. Las diferencias en altitud en la república son extremas. Las áreas montañosas a lo largo de la frontera con Kirguizistán alcanzan hasta los 5.000 m de altitud, mientras que áreas considerables cerca del mar Caspio están por debajo del nivel del mar. El mar Caspio, el punto más bajo de Europa, se encuentra a unos 28 m por debajo del nivel del mar, mientras que la depresión de Karagiye, localizada al este del Caspio, está a 132 m por debajo del nivel del mar, siendo el punto más bajo de la antigua URSS.
La mayoría de los grandes ríos de Kazajstán desaguan en el interior del territorio, sobre todo en los lagos Zaisan y Baljash, y en los mares Aral y Caspio. La desviación de las aguas de los ríos Sir Daria e Ili, para ser utilizadas como regadío, ha llevado a una disminución en la superficie del nivel del mar de Aral y el lago Baljash. Unos pocos ríos, como el Ishim, el Irtish y el Tobol, discurren en dirección norte hacia el océano Glacial Ártico. La mayoría de los cauces de los ríos pequeños y medianos se quedan secos durante gran parte del año. La precipitación es escasa y por lo general disminuye hacia el sur. Los desiertos y semidesiertos, que contienen eriales de piedras, sal y arena, cubren más de dos terceras partes de la superficie del país.
El clima de Kazajstán es extremadamente continental caracterizado por grandes variaciones de temperatura debido a la extensión del país. La temperatura diaria en enero varía desde -19 ºC hasta -4 ºC de promedio, mientras que la temperatura diaria en julio oscila entre 19 ºC y 26 ºC de promedio. En el verano las temperaturas pueden alcanzar los 45 ºC, y en invierno bajar a los -45 ºC. Kazajstán es el hábitat de algunas especies exclusivas o endémicas, como el antílope saiga que está protegido por decreto gubernamental.
Kazajstán presenta graves problemas medioambientales y de salud como resultado de la Guerra fría. Existen altos niveles de radiación como consecuencia del desmantelamiento de las fábricas de armas nucleares y de las numerosas pruebas nucleares realizadas, tanto subterráneas como superficiales. La contaminación industrial es elevada en muchas ciudades. La pesca en el mar de Aral se ha visto seriamente afectada por el descenso en el nivel del agua como consecuencia de la puesta en marcha de los planes de regadío, que también han agravado la erosión del suelo y la salinización.
Con una población (2008) de 15.340.533 habitantes, Kazajstán es singular entre las repúblicas de la antigua URSS en términos de composición étnica. Los kazakos son el único grupo étnico oficial de las repúblicas de la antigua URSS que forman una minoría en su propio país, menos del 50% de la población total; a pesar de ello, siguen siendo el grupo étnico mayoritario en Kazajstán, con el 43,2% de la población. Los rusos, el segundo grupo, constituyen el 36,5%. La esperanza de vida en 2008 era de 68 años. La densidad de población es de 6 hab/km² aproximadamente.
Hasta hace poco, los rusos superaban en número a los kazakos en la república. A principios del siglo XIX, la inmigración a gran escala aumentó el número de rusos y otros pueblos eslavos, mientras que el número de kazakos descendió como consecuencia de los ataques de los pobladores rusos y la forzada colectivización bajo el régimen de Stalin. Con el tiempo, el número de kazakos aumentó considerablemente al tener la tasa de nacimientos más alta del país. También residen en la república ucranianos (5,2%) y alemanes (4,1%).
Algunos kazakos son seguidores del islam. La lengua oficial del Estado es el kazako, una lengua turca, aunque el ruso es la que más se habla en el país. Sólo un 40% de la población habla kazako, mientras que más de tres cuartas partes de la población hablan ruso.
Casi el 56% de los habitantes de Kazajstán vive en zonas urbanas, por lo que el país tiene el nivel más alto de urbanización entre las antiguas repúblicas soviéticas de Asia central. La ciudad con mayor número de habitantes es Almaty con 1.209.000 (2007). Astana, la capital, tiene 332.000. Otras ciudades importantes son: Qaraghandy (434.300 habitantes), Shimkent (359.600 habitantes), Semei (269.800 habitantes), Pavlodar (320.400 habitantes) y Öskemen (311.300 habitantes). Los eslavos se concentran en el norte del territorio y en las grandes áreas urbanas, sobre todo en Almaty, donde son mayoritarios.
Aunque el desarrollo sanitario es bueno en comparación con el existente en las antiguas repúblicas soviéticas de Asia central, grandes contingentes de la población de Kazajstán han estado expuestas a la radiación de pruebas nucleares. La región cercana a Semey sirvió de lugar de experimentación para la mayor parte de estas pruebas, calculándose en más de 300 las explosiones nucleares subterráneas y varias pruebas en superficie. Otra región donde se realizaron más de 40 pruebas es en la zona próxima al mar Caspio. Desde la independencia no se han realizado más pruebas en su territorio. Los efectos de estas pruebas sobre la salud se desconocen, aunque se sospechan sus graves consecuencias a largo plazo.
En 2006 el producto interior bruto (PIB) era de 81.003 millones de dólares, equivalente a 5.291,50 dólares per cápita (según estimación del Banco Mundial). En tiempos pasados, la economía se basaba casi exclusivamente en la agricultura, pero durante el periodo soviético la economía experimentó una industrialización rápida. La industria, que comprendía sólo el 15% de la producción, a finales de la década de 1920, constituye hoy el sector más productivo de la economía. En 2006 aportaba el 42% al PIB. El 18% de la población activa trabajaba en este sector. La minería es el sector más importante de la industria: la República tiene las reservas más grandes de cromo, tungsteno, cobre, plomo y cinc de la antigua URSS; otros minerales extraídos son carbón, manganeso, níquel, mineral de hierro, cromo, espato de Islandia y cobalto. Los yacimientos de petróleo y gas natural se descubrieron en 1960 en la costa del mar Caspio. El canal del Irtish-Qaraghandy, la vía de agua más grande en la antigua URSS en términos de volumen, se construyó para dar servicio a las actividades mineras en la zona septentrional del centro del país. Las prospecciones recientes confirmaron que estos depósitos son muy abundantes, lo que ha hecho que varias multinacionales formen empresas conjuntas con socios kazakos para explotar los recursos petrolíferos. La capacidad de refinado, que no encuentra demanda interior, está programada para una rápida expansión. Otros sectores industriales importantes en Kazajstán son el cemento, el hierro y el acero, abonos minerales y tejidos. La República alberga las instalaciones espaciales de Baikonur, que eran el principal centro de estas características en la antigua URSS.
La actividad agrícola, que supone un 6% del producto interior bruto y ocupa a un 32% de la población activa, ha cambiado de una manera drástica durante este siglo. Antes de 1920, la actividad agropecuaria se componía en su mayor parte del pastoreo de rebaños nómadas. La lana, la carne, la leche y otros productos de la ganadería son todavía los principales artículos agropecuarios, pero el estilo de vida nómada ha desaparecido casi por completo. Durante el periodo soviético los campos de cultivo se expandieron mucho, debido en parte a la gran mecanización y a la construcción de proyectos de regadío a gran escala. Su principal producto es el trigo (13,5 millones de t), que se cultiva principalmente en el norte. Otros cultivos son el arroz (320.000 t) y el algodón (140.000 t), cultivados en las tierras de regadío del sur.
Aunque Kazajstán es una de las antiguas repúblicas soviéticas más modernas de Asia central, la reforma económica avanza muy despacio. La privatización masiva, que tuvo una difusión muy rápida en el primer año de independencia, se suspendió a comienzos de 1993; se reactivó en noviembre de ese año, cuando el gobierno empezó a distribuir bonos de privatización, pero la mayoría de las propiedades que han sido repartidas por el gobierno están aún sometidas a algún tipo de control gubernamental. El Estado mantiene un interés preferente en muchas de las propiedades privatizadas, por lo que un sistema de contratos de control estatal todavía determina, en gran medida, la producción y las formas de distribución. El país emitió su propia moneda, el tenge, en noviembre de 1993; la moneda oficial anterior, el rublo kazako, era una moneda paralela al rublo ruso que se acuñaba en Rusia. El tenge se emitió con un valor de 500 rublos para cada unidad. En 2006, 126,10 tenges equivalían a 1 dólar estadounidense.

Kazajstán se ha integrado mucho en la economía mundial; la inversión extranjera se ha incrementado, sobre todo en los sectores petrolíferos y de gas natural. A comienzos de 1993, la corporación Chevron, una compañía petrolífera estadounidense, y el gobierno kazako firmaron un acuerdo de explotación y desarrollo conjunto del inmenso campo petrolífero de Tengiz. En enero de 1994, se estableció una zona de libre comercio entre Uzbekistán y Kazajstán, a la que pronto se unió Kirguizistán.
Kazajstán adoptó una nueva Constitución, que sustituyó a la de 1993, en agosto de 1995. Según ésta, se elige un presidente por sufragio universal para un mandato de cinco años, el cual desempeña las funciones de jefe de Estado y nombra un primer ministro que dirige el consejo de ministros, cuyos miembros son elegidos por el primer ministro y por el presidente de la República. El nuevo texto constitucional introdujo, además, grandes cambios en los órganos del poder legislativo, por cuanto la única cámara existente hasta esa fecha, denominada Kenges Suprema, y sus 177 miembros elegidos para un periodo de cinco años, fueron sustituidos por un cuerpo legislativo bicameral, integrado por la Asamblea (Mazhilis), que tiene 77 escaños, y por el Senado (47 miembros, de los cuales 7 son designados por el presidente). Desde 1991 Kazajstán es miembro de la Comunidad de Estados Independientes (CEI).
La región que hoy es Kazajstán fue colonizada por las tribus turcas desde el siglo VIII d.C. y se incorporó al Imperio mongol de Gengis Kan en el siglo XIII. Los kazakos, una mezcla de pueblos mongoles y turcos, surgieron en torno al siglo XV. Las incursiones rusas en el actual territorio de Kazajstán comenzaron en el siglo XVI, cuando los cosacos se asentaron a lo largo del río Ural en la parte occidental del país. A finales del siglo XVII se habían desarrollado relaciones formales entre el gobierno zarista de Rusia y los cosacos, quienes protegieron la frontera rusa a cambio del título de propiedad de la tierra y la autonomía local. En el siglo XVIII se establecieron una serie de fortificaciones y asentamientos cosacos que cruzaban la frontera norte de la región de la estepa en Kazajstán, con la finalidad de defender la frontera rusa contra las bandas de merodeadores de kazakos y otros pueblos nómadas. Esta frontera permaneció inalterada durante 70 años. Sin embargo, hacia 1830 las tropas rusas desarrollaron una ofensiva a gran escala hacia el sur, por lo que en 1866 la mayoría de Kazajstán estaba bajo su control. Los puestos fronterizos cosacos se transformaron en asentamientos de campesinos cuando los rusos y otros inmigrantes eslavos se desplazaron a la estepa cada vez en mayor número. En el periodo comprendido entre 1906 y 1914, el promedio de colonizadores era de 140.000 personas al año, aunque alrededor de una quinta parte de éstos con el tiempo regresaban a la Rusia europea.
Las desavenencias y tensiones entre los kazakos y los nuevos colonizadores se exacerbaron en 1916 debido a un decreto gubernamental por el que se reclutaba a los kazakos para el servicio militar. Como represalia por el decreto, éstos atacaron y mataron a miles de colonos eslavos. El gobierno zarista respondió mediante la expulsión de 300.000 kazakos de sus posesiones, muchos de los cuales se asentaron en la provincia china de Xinjiang. En 1917, los colonizadores rusos respondieron a los asesinatos y mataron a unos 80.000 kazakos que volvían de China.
En 1918, se estableció una república autónoma en el este de Kazajstán, pero fue rápidamente ocupada por las tropas bolcheviques. En 1920 el área de los límites actuales de Kazajstán se organizó como una república autónoma, que hasta 1925 se conoció como la República Socialista Soviética Autónoma (RSSA) Kirgiz. En 1936, fue admitida en la URSS como una república más.
A finales de la década de 1920 las autoridades soviéticas bajo el régimen de Stalin desarrollaron una política de colonización y colectivización forzada de la población kazaka. Como consecuencia, la política, la cultura y el estilo de vida kazako quedó prácticamente extinguido. Cientos de miles de kazakos murieron o se refugiaron en China. En 1954 el gobierno soviético lanzó el Programa de Tierras Vírgenes e Improductivas, que exigía un rápido incremento de la cantidad de terrenos para cultivar en Siberia occidental y Kazajstán. Una ola de inmigrantes eslavos se asentó en la República, y llegaron a constituir el grupo étnico más grande del país, aunque los kazakos pronto ocuparon el primer lugar.
En 1990, Nursultan A. Nazarbayev se convirtió en presidente de la República Socialista Soviética de Kazajstán. Concurrió sin oposición en las primeras elecciones presidenciales democráticas celebradas en diciembre de 1991 y obtuvo el 95% de los votos. Kazajstán declaró su independencia un mes después, poco antes del desmembramiento de la URSS. Desde la presidencia del país, Nazarbayev permitió la libertad de expresión y de reunión para todos los grupos excepto para los rusos y los extremistas nacionalistas kazakos. Algunos cosacos rusos pidieron la anexión del norte del territorio a Rusia, mientras que los extremistas kazakos solicitaron la expulsión de los no musulmanes de Kazajstán. Nazarbayev toleró las duras críticas de su programa en la prensa popular, pero prohibió cualquier actividad que pudiera fomentar el recelo étnico. Estableció una estrecha relación económica, militar y política entre Kazajstán y Rusia, a pesar de la oposición de los nacionalistas kazakos, aunque surgió una desavenencia con Rusia sobre el control de la instalación espacial de Baikonur tras la independencia.
En diciembre de 1993, Kazajstán ratificó el Tratado de No Proliferación Nuclear. En un esfuerzo para promocionar el desarme nuclear, la reforma económica y el desarrollo de las instituciones democráticas, Estados Unidos triplicó su ayuda a Kazajstán en febrero de 1994, aprovechando la llegada a Washington de Nazarbayev para firmar el Tratado de No Proliferación Nuclear. En marzo de ese año, el presidente kazako propuso que algunos de los estados miembros de la CEI formaran una Unión Euroasiática para integrar de una forma más estrecha la economía de estos países. Ese mismo mes, Rusia y Kazajstán firmaron un acuerdo que otorgaba a la primera el control del complejo espacial durante 20 años por un coste de 115 millones de dólares anuales. No obstante, una parte del arsenal nuclear de la antigua URSS se mantuvo desplegado en suelo kazako. Sin embargo, según los términos del tratado de 1992, Kazajstán destruiría todas sus armas nucleares o las transferiría al control ruso en un plazo de siete años. Desde junio de 1995, Kazajstán se encuentra militarmente desnuclearizado.
En marzo de 1994 se celebraron elecciones para una nueva legislatura que reemplazó a los 360 miembros de la asamblea heredada de la era soviética. Los seguidores de Nazarbayev obtuvieron al menos dos tercios de los escaños. Ese mismo mes el presidente disolvió el Parlamento después de que el Tribunal Constitucional del país declarara ilegales las elecciones generales celebradas con anterioridad. Esto provocó que los parlamentarios de la oposición intentaran la formación de una asamblea alternativa.
La crisis política se resolvió en abril de 1995, cuando Nazarbayev obtuvo, gracias al referéndum que había convocado, una prórroga en su mandato presidencial hasta el año 2001. En agosto del mismo año Kazajstán se dotó de una nueva Constitución, y en diciembre se celebraron elecciones legislativas, en las que los partidos progubernamentales (Partido de Unidad Nacional y Partido Democrático) vencieron de forma arrolladora a los de la oposición (Partido Socialista, Partido Comunista y Partido de la Armonía, este último representante de la minoría rusa). La reforma de la administración, la estabilización económica y la extensión de la cultura kazaka fueron los ejes de actuación de la mayoría parlamentaria.
En marzo de 1996, el presidente Nazarbayev firmó, junto con los de Rusia (Borís Yeltsin), Bielorrusia (Aleksandr Lukashenko) y Kirguizistán (Askar Akáiev), un tratado para profundizar en la integración entre los cuatro países. Asimismo, se intensificaron las relaciones con los vecinos más próximos (Kirguizistán y Uzbekistán), así como con Irán y China.
Nazarbayev obtuvo la victoria en las elecciones presidenciales celebradas en enero de 1999 y diciembre de 2005, que los observadores enviados por la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) no pudieron calificar de plenamente democráticas. En mayo de 2007, el Parlamento aprobó una enmienda constitucional que permitiría al presidente presentarse ilimitadamente a la reelección. En agosto de ese mismo año, se desarrollaron elecciones legislativas, que supusieron una contundente victoria del partido oficialista Nur Otan (Luz de la Patria, llamado Partido de la Patria desde 1999 hasta 2006).